将悠南3人让进正房堂屋里，分宾主落座后，曼娘便去倒茶，花朝在1边帮忙。
大家寒暄了1阵，又饮了几回茶。
将近晌午，曼娘便去张罗午饭，花朝请悠南3人在堂屋闲坐，自己去厨房帮忙。
悠南听到厨房里花朝向曼娘说道：“娘，我看你才是清瘦了1些。我留给你的那些仙药你按时吃了吗？”
曼娘忙道：“我哪里瘦了？那些仙药我都吃了，村里人都夸我近来气色好呢。”
花朝又道：“那娆姨娘有没有派人来打秋风？”
这话让曼娘迟疑了1下。
随即，她小声说道：“也就来了1回。要了些灵泉水。
你姨娘说灵泉水对皮肤很好，能让她保持美貌。”
花朝就有些不悦，说道：“那她怎么不自己派人去买？她可比咱们有钱有势，就这点灵泉水还好意思向咱们讨要。”
曼娘低下头边切菜，边说道：“也不能这样说。1家人应该互相帮衬的。
如今你外祖母杳无音信。你姨娘1个人在知府后宅，孤立无援，也没人为她撑腰。
她只是要些灵泉水，咱们能给则给吧。
你姨娘常说，咱们就该鼎力支持她。等她得了知府更多的恩宠，起势发达了，必然对咱们有大大的好处。”
花朝听得瞬间火起，她愤慨道：“合着我辛辛苦苦，4处奔波，好不容易寻得这些天材地宝，就是为了帮她这个小妾在后宅与其他妻妾争宠的吗？
她以为她当个知府宠妾，咱们会觉得很光荣吗？
凭她的本事，找个好人家嫁了，当人家的主母轻而易举。
她偏要为了荣华富贵，做知府老头的小妾，自轻自贱，竟然还理直气壮地让咱们支持她。”
曼娘叹息道：“唉，你姨娘也不容易，咱们这样的出身，能当知府小妾已算不错了。”
花朝极为不满，猛地将1盆水倒进锅内。
曼娘接着说道：“不过，咱们当然不会像你姨娘似的，当人家小妾。
就是世家大族，名门正派的人家也不行。”
花朝这才有所缓和，说道：“那是当然！有娆姨娘这个势利眼，找个知府老头当小妾就够丢脸的了！”
曼娘柔声解释道：“她也是过去跟着你外祖母和我吃了太多的苦，太怕受穷了，才会想找个官宦之家做依靠的。”
花朝冷哼1声，说道：“谁还没在苦日子里煎熬过？过去外祖母简直不把咱娘俩当亲生的，对咱们那么刻薄。有什么好东西都紧着娆姨娘用，她还能比咱们更苦吗？
曼娘婉言安慰道：“好了，都过去了，咱们以后会越过越好的。
都是过去太苦闹的，大家都迫不得已。
1家人总是血脉相连的，还能各自撂下不管吗？”
花朝却说：“娘，你这样体谅外祖母和娆姨娘，可她们却从没将你放在心上。
你不是说过吗，当年你刚生下我，天还下着大雨，外祖母就让马上离开。
这致使你落下病根，病了这么多年。外祖母还舍不得给你出钱买药。”
曼娘道：“那不是大家都没钱吗？”
花朝道：“可现在娆姨娘有钱了，既不关心你的身体，也没照顾过咱们。
还因为她总派人来打秋风，我都不敢扩建房屋，担心她知道咱们如此富足，索要更多。
她们都只会空口说白话，实际上就想着从咱们这里吸血。
就算以后她真大富大贵了，也不会给咱们1分1毫。”
曼娘没什么底气地说道：“这……不会吧。”
这话说完，她炖汤的动作慢了下来，脸上显露出忧郁之色。
花朝不想她娘伤心，当下扬了扬手，说道：“算啦，不说她们了，有这种亲戚真是倒霉！”
之后，娘俩不再说话，安心做饭。
不1会儿，饭菜上桌，大家1起享用午饭。
饭毕，曼娘对花朝说道：“朝儿，我刚才忘了问你，你的琼花玉坠可有好好戴着？”
花朝笑道：“我1直小心地戴在衣衫下面呢。”
说着，她就从衣衫下面将1块琼花形的玉沁脂吊坠拽出来，给曼娘看。
曼娘点点头，说道：“这块玉坠你可要仔细保管好。这可是那位好心的娘子送给我的。
我这辈子都没有收过这么贵重的礼物。”
花朝应声道：“你放心，我1直格外爱惜这块玉坠。”
曼娘蓦然担忧地对她说道：“朝儿，我见你换了身新衣，你是不是又经历了什么危险？这次连衣衫都坏掉了，我知道你很珍惜那身赤珠蚕丝衫裙的。”
花朝连连摆手，还向悠南3人使眼色。
她急忙说道：“那身衫裙我都穿好久了，也该换身新的了。”
曼娘有些不大相信，她忧愁地说道：“你有事可不要瞒着我啊。娘的病已经好多了，你出去了要万分小心，千万不可以身犯险。”
花朝安抚她说道：“娘，你别太为我操心了，你知道我从不做赔钱买卖的。”
曼娘稍稍放心，她向悠南3人温柔1笑，说道：“朝儿她从小就不怕冒险，有时候鲁莽了些，劳烦诸位朋友多多照顾了。”
悠南再次强调：“伯母不必过于忧心，我们自然会互相关照的。
而且这1路上花朝可是帮了我们许多。我们还要感谢她的照顾呢。”
说到这里，悠南看向云叆。
就见云叆若有所思，等他察觉到悠南在盯着他，他才反应过来，说道：
“我向来知恩图报，伯母尽管放心。”
冷月也说道：“结伴同行，理当互相照应。”
之后，大家就在浣纱村安顿下来，暂时无事打扰，恬谧地修养起来。
过了几天，花朝的邻居突然说了1句话，将这难得的平静打破。
这天临近黄昏之时，1个邻人从花朝家门前经过，她对着院内的曼娘说道：
“曼娘，你听说没有，南边阅州的县里走失了几个年轻女子。
传闻是被狐妖摄去了，就和都城西边县里1样。”
曼娘正在院里摘菜，听到后，她抬起头来说道：“真的吗？太可怜了。”
邻人叹气道：“谁说不是呢？”说完她便回家去了。
然而屋内的云叆听见她们的谈话，却再也坐不住了。
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