路亭码头，细雨迷离。
“大人……”
方恪撑着油纸伞，缓步走到早已等候在码头的杨戈身侧，低声呼唤道。
杨戈回过神来，偏头看他一眼：“来啦。”
方恪：“嗯，您来多久了？”
杨戈：“我也刚到。”
方恪看了一眼他被雨水浸透的鞋面，想安慰他两句，却又无从说起。
反倒是杨戈笑着问他：“老话都说‘瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡’，老卫这也算是求仁得仁了吧？”
方恪失笑道：“大人，卫公公可没那么高的志向。”
杨戈想了想，点头道：“也对，他如果还在，肯定会说‘好死不如赖活着’……小心谨慎了一辈子啊。”
方恪默然的伫立在他身后，心头也感戚戚。
不多时，三艘悬挂着天子亲军龙旗的大船，在纤夫的牵引下缓缓驶入湍急的路亭码头，他们将在这里短暂停靠补给，然后继续沿着汴河回神都洛阳。
杨戈撑着伞站在码头边上，仰着头静静的看着三条大船靠岸。
船靠稳后，率先从船上走下来的，却是身穿朱红蟒袍、外罩黑色大氅的沈伐：“你来了……”
见到岸边的杨戈，他的眼神中没有丝毫意外之色，反倒有些许凝重之意。
杨戈面无表情的看了他一眼，举着油纸伞一步跨过跳板，落入首船的甲板之上。
甲板上一众腰挎牛尾刀的绣衣卫见了他，齐刷刷的捏掌行礼：“拜见杨大人。”
杨戈环伺了一圈儿，看到了布置成临时灵堂的船舱中心，捆绑在几根条凳上的乌沉沉厚实棺材，却未看到一个西厂番子。
“曹英人呢？”
杨戈缓缓收起油纸伞，缓步走进船舱内，从棺材旁拈起三柱清香，在长明灯上点燃：“让他来见我。”
跟着他回到甲板上的沈伐，低声回应道：“老卫走得突然，湘西事未了，曹英代老卫留镇湘西，主持大局。”
杨戈拈着清香朝身前的棺材拜了拜三拜，上前插入香炉。
兴许是波涛摇曳座船，袅袅轻烟在棺材上方散作一团，如同一朵散开的菊花。
杨戈垂下眼睑，用力的抿了抿唇角，而后轻轻拍了拍棺材板棱子，有些生硬的笑道：“行啦，你都快到家啦，就别折腾了，往后好好歇着，你那颗脑袋，我会去给你寻回来，我办事你总该放心吧……下回再路过路亭，可别忘了来找我喝酒啊！”
听着他低低的絮叨，冒雨站在甲板上的一票绣衣卫，心下竟然隐隐约约的还有些羡慕棺材里躺着的那位。
好一会儿，杨戈才从船舱内缓步走出来。
沈伐连忙带着方恪迎上去：“老二，你先别上火，听我说……”
杨戈面无表情的瞥了他一眼，扭头大喝道：“曹英何在？”
他的话音刚落，就听到“噗通”的一声重物落水声。
沈伐听到这道声音，绝望偏过头去。
杨戈顺着声音传来的方向望去，就望见一名魁梧得不似太监的西厂番子从水里爬上船舷，单膝跪地、捏掌揖手，流泪满面的嘶吼道：“奴婢在！”
“你啊……”
杨戈抬手戳了戳沈伐的胸口，转身走向曹英强行将其拉起来，一掌拍在了他的胸口。
就见曹英身上被河水打湿的衣裳忽然鼓起，周身上下涌出滚滚氤氲水汽。
几息后，杨戈收回手，曹英身上的衣裳自然垂落，再无半分水汽。
他淡声问道：“你家督主被刺那日，伱在现场？”
曹英垂着头，嘶声回道：“回侯爷，奴婢那日就在督主身后，亲眼目睹督主与那恶贼交手。”
杨戈：“给我说说经过……仔细点，不要放过任何细节。”
曹英揖手，嘶声回道：“是，那是八日前，奴婢随督主北上，经岳阳湖转道长江，顺江南下前往凤阳，赴明教杨天胜杨天王之约……”
杨戈一皱眉：“停，这里边有杨天胜什么事儿？”
曹英回道：“启侯爷，奴婢与督主原在湘西，主持厂卫清剿五毒邪教一事，约二十余日前，明教杨天胜杨天王来信，言他已经决意先促成将他青木堂教众归顺朝廷，开明教招安先河，督主正是应杨天王之邀，暂时放下湘西战局，前往凤阳与杨天王商议明教青木堂招安之事……”
杨戈：“信呢？”
曹英看向沈伐。
沈伐哀叹了一口气，从怀中取出一个巴掌大的长方形木匣子，打开后取出一张信纸递给杨戈。
杨戈接过信纸定睛细看……这张信纸被浸泡过，部分字迹已经模糊成一团，但从蝇头小楷的字里行间扑面而来的聒噪一气，仍令他一眼就确定，这的确是出自杨天胜之口。
算时间，这封信应当就是杨天胜从路亭回江淮后，寄给卫衡的。
他将信件交还给沈伐：“继续说。”
曹英：“我等随督主顺江南下，行至九江河段时，被一条乌篷船截住，那恶贼自称是‘白莲教西天王徐鸿儒’，督主一见那人便心知不好，对奴婢说了一句‘来人不是明教阳破天就是五毒教阎守禁，大概率是阳破天’，便令奴婢速走，而后便纵身迎了上去……”
杨戈听着他的述说，眉头越皱越紧，最后忽然笑道：“有点意思，自报家门白莲教，却在九江动手，使的还是明教的功夫……”
他偏过头看向沈伐：“你怎么看？”
沈伐沉默了片刻，挥手屏退甲板上的所有闲杂人等。
待到甲板之上只剩下他与杨戈之后，他才缓声道：“你别上火，有话我们慢慢说……”
杨戈笑着轻声打断了他：“你早就猜到了这事是阳破天做的？”沈伐点了点头，接着又摇了摇头：“但我不觉得阳破天有这么蠢。”
杨戈并不感到意外，点着头淡淡问道：“所以，这是冲着我来的？”
沈伐无奈的回道：“这必然是个局中局，你可千万不能往里跳……”
杨戈笑道：“他们都已经开始杀人了，你觉得我还有的选吗？”
沈伐一看到他这副油盐不进的模样就觉得脑仁儿疼，只能苦口婆心的劝说道：“这不比五毒教那回，那回五毒教并非是处心积虑引你入局，只是想试探一下你的虚实，而这回他们可是不惜动手杀人引你入局，若无依仗，他们敢做到这个份儿上吗？眼下他们在暗、你在明，明知山有虎偏向虎山行，绝非智者所为！”
“你又忘啦？”
杨戈淡淡的笑道：“你才是智者，我只是个武夫。”
沈伐锲而不舍的继续劝说：“常言都道：‘双拳难敌四手’，你虽是天下第一，可这天下间毕竟还藏着一些能与你一较高下的老怪物，且这种老怪物到底有多少，谁也不知道。”
“依我之见，此事还是先暂避锋芒、徐徐图之……你就是不考虑你自己，你也想想路亭。”
杨戈看了他一眼：“你别把我说得像是什么咄咄逼人、欺人太甚的大魔头一样，我杨戈行得正、坐得端，我也没有非要和谁过不去，是他们找上我、不是我找上他们！”
沈伐：“我知道你只想平平淡淡的做你的悦来客栈大掌柜，可你也在卫里待过，你应该懂，在贪官污吏的眼里，所有清官都是道貌岸然的假道学，你杨戈是没有招惹他们，但你的存在，本身就是他们绕不过去的一座大山……”
眼见杨戈又要发作，他连忙补充道：“远的不说，就说眼巴前，若没有你杨戈撑腰，杨天胜坐得上明教天王的位子？他能推得动明教招安？我要没记错，你这阵子还打算南下去给明教、白莲教和五毒教做个中间人吧？”
“这一桩桩、一件件，哪桩哪件是那些野心勃勃的烂人想看到的？”
“他们当然想先除你而后……”
杨抬手打断了他，面无表情的说道：“我知道他们为什么找上我，我说这个只是想告诉你，我没做错什么，你不要又拿你那一套歪理邪说来绑架我！”
“我也不管阳破天背后站着谁，他们既然敢做初一，我就必须要还他们十五！”
“否则，下一个或许就是杨家人，也或许就是你沈伐，更有可能是路亭！”
“而且……”
“我还欠老卫一个人情，现在不还，可能就还不上了……”
沈伐听他说完后，神色复杂的沉默了许久，但最终还是低声道：“事情未必就到了非此即彼的地步，兴许他们也只是想逼你退一步，得以苟延残喘……以你的武功，没有人会想和你火并。”
“退一步？往哪里退？”
杨戈眺望着烟雨中的路亭城：“是不管杨天胜，还是不管他们祸害江南百姓？来日是不是他们打进路亭，我也得睁一只眼闭一只眼？”
“沈老二啊沈老二，这就是你我最大的不同，你事事都想着折中，总是不肯去正视问题、面对问题，可问题从来都不会因为你逃避就消失，只要不解决，问题一直都会是问题，只有解决了，问题才不是问题。”
“当然，我也能理解你，毕竟这大魏王朝，是在你们肩上担着，你们的顾虑肯定要比我这个闲人多……”
“算了，闲话不说了，总之这事……我办定了！”
“若是顺利，一切好说。”
“若是不顺利，老刘家就劳烦你替我照看一二，不求他们能大富大贵，只求他们能平平安安。”
“放心，不让你白干，我再不济，也能拉一个与我相当的老货给我垫背……”
沈伐听着他的轻描淡写的言语，心头堵得跟有人往里塞了块石头一样，他努力挤出一抹笑容，强笑道：“还没打就不言胜先言败，长他人志气灭自家威风，这可不像你啊杨老二……”
“这不是你说的么，他们既然敢设局引我过去，必定有所依仗。”
杨戈淡淡的笑道：“我哪知道他们到底请了多少高手等着我啊。”
这或许就是人外有人、天外有天，一山还有一山高。
初出茅庐的江湖菜鸟，总遇到高来高去的高手，心头就总期盼着自己武功高了之后要怎样怎样。
可真等到武功变高之后，才发现如今的确不像以往那样，随随便便遇到一个习武之人都看不出深浅，是个人是条狗都能和自个儿打得不相上下、两败俱伤……
可不遇到事儿还好，一旦遇到事儿……可能就是要命的事儿！
因为别人明明都已经知晓你的武功有多高了，还敢来针对你，那必然是有着十足的信心、充足的准备。
就好比卫衡，那老太监一身雄厚天罡童子功，在归真境内也属一流，几乎可以算得上是四老七雄十二豪之下的第一梯队。
可他在九江遇到那个神秘高手的一瞬间，他就知道自个儿今天大概率是交代了，连挣扎都不带挣扎的，直接就让曹英等人速走，自个儿迎上给曹英他们争取时间。
因为他清楚，来人既然敢单人只船前来截杀他，就必然是有稳赢他的把握。
杨戈的情况比卫衡要稍好一点，他的武功已经跻身天下武林之巅，无论设局引过去的人到底有多强，都不太可能强出他一个级数。
可即便是同一境界，也还有高下之分。
更何况，对手还极有可能不止一人……
沈伐心头一团乱麻的左思右想了许久，末了重重的一咬后槽牙说道：“不去行么？我就你这么一个朋友了……”
杨戈回头看了一眼灵堂中心那口乌沉沉的棺材：“可老卫，也是我的朋友啊。”
“好啦，废话就不多说了，我再给你们七天时间安排，七天后，我就动身前往光明顶。”
“嗯，你们自己找个时间去客栈接赵渺和赵鸿回宫，我走了，路亭就不安全了……”
他抬手一拍沈伐的肩头，沈伐身上登时就涌出滚滚热流，瞬息间蒸发出氤氲的水汽。
等他眼前的白雾散尽，杨戈早已撑伞走远。
他目送杨戈远去的背影，忽然高声喊道：“杨老二，当年丁满也是我派人引到你们客栈的，我等着你回来揍我嗷！”
“沈老二，你大爷……”
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