建兴二年（公元204年）。
这一年的正月，张明注定不能陪在家人身边了，因为此时他和西征大军仍在江州城外。
不过虽然不能回家过年，但军营中过年的氛围却一点不少。
虽然不能饮酒，但肉食管够，从襄阳运来的物资，几乎堆满了一整个营帐。
除此之外，还有江州城中，严颜特地命人送来的腊肉。
而刘备也是不管旁人劝阻，和张明一道，两人率先食用，并且回赠了三才酒给严颜。
再加上之前双方就互有交集，倒是颇似后世的陆羊之交。
（陆羊之交：晋将羊祜和吴将陆抗，在荆州对峙期间，羊祜每次作战前，都会和陆抗商议时间，从不偷袭。
除此之外，羊祜军入吴地割麦充作军粮，还会以等价的绢兑换。
有一次陆抗生病，羊祜命人送药，周围人担心羊祜下毒，陆抗却并不怀疑，服药后痊愈。）
然而欢快的时间总是短暂的，正月初五，成都有使者抵达江州。
府衙外，严颜一脸难色。
刘璋的旨意很清楚，竟然是让他出城和刘备野战。
唯一庆幸的是，并非让他无脑出城，而是说的伺机而动，但却又要求他尽快。
“这……”
严颜眉头紧锁，不解道：“这当真是陛下的旨意？”
某一刻，严颜甚至怀疑，就算刘璋昏聩，难道连朝廷上的那些大臣，也全都是些白痴吗？
怎么会下达这么愚蠢的旨意呢？
他很想高呼一句“将在外君命有所不受”，但是在他很懂的给了前来传旨的内宦些银钱后，才从对方口中得知。
如果他敢抗命，那么就会被押解回成都问罪。
除非……
严颜没有敢细想。
他一向自诩忠义，若因此就选择投降，他很难过得了心里那一关。
可让他就这样不明不白的被押回成都，同样也不是他愿意的事情。
正在他为难之际，孟达急匆匆赶来。
“将军，大喜！”
严颜一愣，不解问道：“子度慢来，何喜之有？”
看着一脸激动，边跑边喘着粗气的孟达，严颜连忙快步上前，主动迎了两步。
孟达拄着膝盖，猛喘了几口气。
稍微顺了些后，这才激动道：“将军可还记得，之前给城外汉军送吃食时，曾派出去不少斥候。”
严颜点了点头，他当然记得，因为最早就是从送还汉军尸首的时候开始的，之后每一次往汉军营地送东西，都会派一波斥候。
其目的，当然就是为了找到对方囤粮之地，然后想办法一把火给烧掉。
说起来，这还是孟达给他的计策。
难道说？
严颜眼眸一亮，连忙问道：“可是派出去的斥候有消息了？”
孟达连连点头，“老将军英明，的确有消息了。”
“老将军猜汉军将粮草放在何处？难怪之前一直都没有探查到，实在是太阴险了！”
严颜急忙又问：“快说，在哪？”
孟达难掩喜色，道：“竟然在江上的战船内！”
“还是因为这次汉军从襄阳又调来了大批物资，这才让咱们的斥候无意间发现的。”
“而且据斥候回报，如今正是过年，粮草的守备十分松弛，是个千载难逢的良机啊！”
严颜闻言，同样大喜。
此时再看向朝廷派来的宦官，便没有了之前的为难，欣然领受了刘璋的旨意。
只不过，他希望再多给他几天时间。
在一旁听到这一切的宦官自然没有意见，倒不是因为他懂得军事，而是因为他刚刚才收了严颜的好处。
区区几日时间，他还是能说得算的。
又过了两日。
这两日，城内城外联系愈发紧密。
如果不是旗帜不同，双方士兵甚至有些恍惚，战争是不是已经结束了？
夜幕低垂，天上的星辰朦胧又遥远，江面如同浓墨一般。
隐约地，有三道人影，沿着岸边摸索着，快速向汉军的战船逼近。
行动之前，三人已经反复确认过，这战船上存放着的，就是汉军的粮草，而他们的目标，就是将这些粮草全部焚毁。
双方长期的停战，以及过年的喜悦，让附近的守备愈发松弛。
而这，也是他们唯一的机会！
三人轻手轻脚，从提前侦查好的路线，如猫儿般轻巧，在没有惊动卫兵的情况下，悄然而至。
不畏江水的寒冷刺骨，三人迅速突入水中，分别朝各自目标游去。
夜色中，根本就看不到他们的身影，直到他们悄无声息地爬上战船，迅速地点燃了堆积成山的草料和粮食。
不一会儿，火势迅速蔓延，并在冬天干燥的风中，愈演愈烈。
一团团烈火在江面上突兀地燃烧起来，映射出那些斥候分明的身影，和他们脸上浓浓的喜悦。
不远处，其他汉军的战船上响起了慌乱的喊声和敲锣打鼓，但是他们，已经准备功成身退了。
但是下一刻，三人脸上的喜悦便为之一凝。
因为在江州城的方向，赫然也燃起了熊熊烈焰，火势冲天，让远在江上的他们，也能够看得一清二楚。
等他们回城之后，他们才得知。
原来，就在他们焚烧汉军粮草的同时，在江州城内，同样有汉军的细作，将城内囤粮的粮仓焚烧殆尽。
大火前，严颜面色阴沉到滴水。
孟达率军奋战在救火的第一线，然而这漫天大火，显然已经无力回天。
“刘备，张明！”
“好深的算计！！”
严颜咬牙切齿，此时此刻，他终于有些明白。
原来他在算计人家的同时，自己也在被人家算计，唯一的好消息是，至少汉军的粮草，也全都被焚烧殆尽。
自己这边至少还有一城百姓，不至于一点吃的都没有，可城外的汉军，应该就只有退军一条路了。
“严老将军，陛下的旨意……”
就在这时，那宦官又在严颜身边提醒，让严颜十分纠结。
实际上，汉军缺粮必然退却，他完全没有必要出战。
可对眼前之人，他似乎也解释不通，正思考前，城外突然传来震天的鼓声。
“将，将军！”
“汉军，汉军攻城了！！”
从城墙方向飞来一人，人未到便声先至。
严颜先是一愣，旋即大喜。
“传令，全军集结，准备随本将出城追击敌军！”
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