“施食了!”
一声吆喝后,整片矿区手拖车的木轮吱嘎和推动石磨的声音俱是一静。
下一瞬,一双双脏兮兮的赤足踏着矿区淤积的废水涌入空地。
这些脚都和主人一样,瘦得只剩层皮包着筋骨,脚踝上扣着脚镣。
只穿着犊鼻裈的黑瘦罪民们,双目无神游荡来,自发在空地盘坐。
夕阳穿透云层,落在这些人的身上,本暖金的阳光似乎都变了色调。
映得这些人,像是都长得一模一样的雕像,主题是麻木。
一个黑无常打扮的人负手走来,他生得一个巨大的鹰钩鼻,仰着下巴鸱视下方罪民。
场中十分安静,他一开口声音传进每个人的耳朵:“你们这些下贱猪狗,不知悔改的贱物!”
“犯下大罪来此服役赎罪,竟五次三番行叛逆之举!”
他转身抄起一个长马勺,在煮猪食般的肮脏大锅里一捞。
泔水似稀汤,顺着勺子的圆弧滑落。
微微冒着热气的稀汤水,让不少木呆坐着的罪民本能咽了口唾沫。
男人移动手臂,将马勺中的内容物倒在地上。
“帝君施食给你们这些罪民,你们便是如此报答吗?”
他猛抬脚靴子一跺,将那勺稀粥踩进了泥里:“本月发生了两次叛逃,你们辜负了帝君之仁德。”
男人胸中怒意激荡,有无数指责之话想说。
但看到下边罪民麻木的神情时,却又收起训诫之心,喃喃道:“终究是不可教化。”
他拔高了声音喝道:“还有几个逃进了地狱深处的罪民在逃,如有检举者,赏白肉饭三碗。”
“若有胆敢包庇者……”豺狼似的眼睛扫了一圈,恶狠狠之言从齿缝间挤出,“处火烧炮烙之刑!”
他指向一处,顺着他手指的方向,神色麻木的罪民们终于露出恐惧之色。
……
瘦小而机灵的男人,小心捧着一碗施食的汤水。
常年的劳作压榨、营养不良以及监工的殴打,让他满嘴牙齿都脱落。
瘪着一张嘴,实在不好确定他的年纪。。
在这‘地狱’分工明确,负责开采矿石的,负责搬运的,负责捂沙将大块矿石砸碎的。
推石磨将矿砂磨成矿浆的。
没日没夜泡在水里,以木板拉流筛洗金沙的。
还有,负责熔炼,以硼砂去杂质的。
而这男人的活要更细致一些。
他手巧精细,负责在硝熟猫皮绷成的小方板上,撒线香灰以钝刀切画方形金箔。
这些金箔将夹在纸中,成为殿顶彩绘神明衣角的一抹尊贵金色。
金箔轻薄一吹就飞,因此他有一间自己的密闭小窝棚,不必与其他矿工一块睡大窝铺。
他打开门,脸上神色一变。
下一瞬,又回复如常,进门来将门合上。
把碗放在地上后,才压低了声音用一种绝望的语气道:“我已经帮了你们很多,别再来找我了!”
男人抱着脑袋蹲在地上:“无论是谁,这碗饭食予你吃了,你快些离开,我当未曾见过你。”
他胸口剧烈起伏,眼中溢出些泪花:“我不想受刑!”
不想被架在地狱之火上烤得浑身焦黑。
屋中传出些声响,随着一阵脚步声,一双黑靴立在男人面前。
“许三六?”
抱头的男人一怔,猛抬头看向喊他名字的人。
待看清眼前所立之人,他先是愣怔,而后脸色渐渐苍白。
众所周知,地狱劳役区绝不可能出现女鬼。
尤其是这样穿着华贵,容貌极美的女鬼。
女性魂灵有且只可能出现在酆都城上层,或是服务中官吏的内眷,或是宋氏帝姬。
许三六看见赵鲤,已幻视到自己被架在地狱之火上炙烤的场景。
他正欲叫出声时,赵鲤道:“我只问几个问题,你回答即可。”
“问完我就走,若你叫出声引得人来,你一定会死。”
威胁比劝说解释有用一万倍,许三六果然闭嘴。
他蹲着挪到远处,闷声答道:“您问。”
赵鲤赞许一点头:“果然是个聪明的。”
之前赵鲤救下的中年男人,就是这片区域的劳工。
这些反抗者背后必有联系组织。
或许是怕泄露了这背后的力量,为同样反抗的伙伴招来灾祸,那中年人对赵鲤极度防备。
即便赵鲤对他们的反抗并不感兴趣,只想打探诡寺和宋家。
在潜入矿洞前,那中年男人给赵鲤指了这个叫许三六的人。
许三六是打金箔的匠工,曾参加过帝君殿的修建。
据说镇守地狱烈火,免烈火倾入阴曹并镇压恶鬼的佛寺他也曾参加过修建。
赵鲤若只是想查这两个地方,必能从许三六嘴里得到答案。
赵鲤取出后腰革囊中的香灰盐混合物,撒了一圈,方才指着河对岸奢靡建筑的方向问道:“那里有什么?”
她的话叫许三六一愣:“酆都城里有什么?”
他不太理解赵鲤为何问这种奇怪的问题。
但他还是答道:“是帝君神庙所在,自是宋皇族和……”
“鬼帅。”
说到鬼帅时,他莫名一顿。
虽然很快消失,但赵鲤在他身上很清楚的感受到了恐惧。
提起名字都让他觉得害怕吗?
赵鲤再想追问,许三六却只摇头不语。
没得法,赵鲤只好问其他的。
“最上层的便是帝君殿,帝君住处?”
得了许三六的肯定后,赵鲤又问:“佛寺你也去过?里面有什么?”
提到佛寺,许三六似乎敬畏大减,舔了舔唇老实将自己见闻道出:“佛寺只有一个为渡一切苦难不停刺舌下血抄经的僧徒。”
赵鲤听描述,顿时心一定。
慧光!
摆在赵鲤面前的,有两条路。
一是向上探寻宋帝君的秘密。
还有便是向下,寻到此界之人描述的地狱恶鬼的庙宇,抓捕慧光。
赵鲤又问了些细节后看着面前消瘦似鬼的许三六,终做下决断。
许三六身边那碗凉透的汤水,赵鲤从后腰革囊摸出一条二指宽的干粮,弯腰递去。
“这个给你吃,谢谢你的回答。”
许三六不接,赵鲤便放进了他的破陶碗里,随后欲从窗户翻出。
许三六看着她的背影,犹豫了一阵开口道:“鬼帅统率众鬼守卫丰都十分强大可怖,您小心。”
赵鲤手掌一撑翻出窗去,对许三六一点头:“多谢。”
夜色降临,整片矿区熔炉不熄。
众人口中的酆都城,次第亮起一盏盏明亮灯火。
灯火似漫天星子,整个‘丰都’如悬在天上的空中之城。
赵鲤顺着暗处过桥,朝着住着‘阴曹’统治者的酆都城而去。
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