钩蛇《山海经·中山经》中曾出现的神秘生物。
在《水经注》中也有记载。
但就赵鲤所来的那个世界,这种东西已是极危物种。
只在宝岛有三五数活体现存,是身价极高的牢底坐穿兽。
清代宝岛同知孙元衡曾做《巨蛇吞鹿歌》
其中描述,山中不生白额虎,唯有修蛇大如斗。
这种东西行走常伴飕飕草木腥风。
尾部分叉如钩,藏匿山涧水中,以尾部捕获岸上牛鹿。
不像其他蛇类知道饱足,钩蛇会贪婪无止境地吞食。
待到实在吞不下了,便将胃里无法消化的东西,伴随胃液和一些腐涨黄气一口气吐出,因而也有吞吐黄云的神话记载。
常有钩蛇将自己生生撑死,这物种就是凭着这一特性,生生将自己折腾进极危名录。
只在近代人工干预,方才保留了几只活体。
赵鲤阖目,操控着另一只小纸人过来侦查。
雾中,黄纸小人身上殷红纹路仿若将要融化。
纸人没有嗅觉和触觉,只可看、可听。
一路在灌木从中穿行。
行了一段距离,在纸人身体都被山中露水沾湿时,拂开面前挡路的林木。
几步之外一汪碧水,上浮几只极狭长的小舟。
一条水流很缓,宽近两丈的溪流蜿蜒深入山中,不知通往何处。
赵鲤操纵着小纸人四处看,想寻找那条钩蛇。
不意,视线一晃。
什么东西抓住小纸人的身体,猛然拖走。
赵鲤心跳加速了一瞬,下一秒,只见一张巨大唇吻张开。
湿润的肉色黏膜,以及方便紧紧钳住猎物的倒钩形牙齿一闪即逝。
赵鲤的小纸人被整个吞下断开了联系。
这一被吞噬的视角,总让赵鲤想起一些不想回忆的事情。
她脸色难看了一瞬。
一旁的卢照心生误会,忍不住道:“有麻烦吗?”
赵鲤啧了一声:“一条幼年钩蛇。”
是的,幼年。
捕食赵鲤纸人的钩蛇绝对不是成年体。
且应该已经饿疯了,靠近林中虫兽但凡能动的,它都在抓了往嘴里填。
听闻是幼年钩蛇,卢照并不觉松口气,反倒胡须一抽:“也就是说,可能还有两条成年的?”
“或许,还有其他成年体?”
赵千户的安慰,每次都那么有效。
加入巡夜司后,恶补过山海经以及各类志怪典籍的卢照难免忧心忡忡。
赵鲤却摇头:“钩蛇这种东西不会群居的,母蛇繁衍过程中,必会吞食公蛇。”
钩蛇具备的贪食特性,让它难以撑过蛇类连续几日的交配。
一般而言,都是下身还交配着,上边公蛇已被体型更大的母蛇活吞了大半。
待到交配完成瞬间,也是公蛇入蛇腹的瞬间。
又因贪食这重特性,母蛇产蛋后会立刻离开。
稍迟疑一点,便忍不住自己吃了自己蛋。
蛇蛋破壳,幼蛇必相互吞噬,直到仅存最后一条。
对钩蛇而言,初生的幼年兄弟姐妹都是最终获胜者的养分。
赵鲤稍一解释后,卢照等人都被这种生物的恐怖特性激出一身鸡皮疙瘩。
常年在这山里打猎采药的原三,更是哆嗦不停:“这、这玩意,隔我家那、那么近吗?”
反倒被关在篾条笼子里的那宋家人,一哆嗦有些惊讶看来。
“怎么?”赵鲤骑在小毛驴上,一手拎着竹竿,一手摸毛驴有点扎手的毛,“真以为只有你们宋家知道?”
自进山后被她用那干巴萝卜钓了一路的小毛驴,再一次被耍后终于暴躁尥蹶子。
赵鲤从驴子背上跃下,顺手弹了它一个脑瓜崩。
眼睛却一直看着光猪一般,被装在篾片笼里的宋家当家人。
经过一日审讯,赵鲤她们得知在宋家的高墙大院中,嫡长拥有绝对的权威。
而献上供奉,并知晓家族秘密的只有历任当家家主。
怪异的是,宋家历任家主在年老交出全部权利后,都不见踪影。
而李庆脑子好,领人查过宋家账册后,发现些名目。
每逢十五,宋家向家中祠堂供奉酒肉。
每隔三个月,有五十来数猪羊在账册上消失,不见去路。
现在想来,那些猪羊就是一路通行的通行证。
装在篾片笼子里的宋家家主宋寒松一言不发。
许是想到宋家事发已无退路,他死死咬紧牙关,欲要守住宋家的秘密。
对这种宁愿拖死全家的老顽固,赵鲤只得寻了个装猪的笼子将他装上,一路带进了皆青山中。
赵鲤来到那座极为原始的桥上,蹲身查看。
自木桥上撕下一点木屑,凑到鼻端,立时闻到一阵如芥末般冲鼻的气味。
就是这种特殊的木头,将雾中生物关在一个区域内,免让那些饿疯的钩蛇之类四处流窜。
拍了拍手,赵鲤唤道:“带人上来!”
卢照亲去,越过后头成群的猪羊,将一个瘪嘴年轻人提溜了出来。
这年轻人就是当时呵斥赵鲤那个,是宋青松的儿子。
若无意外,他本将是宋家下一任家主。
但年轻人气性大,出言不逊被李庆用刀鞘扇落了半口大牙。
简单恐吓后果断反水。
“逆子!”
宋寒松见他,一愣后喝骂出声。
这年轻人捂着脸,避开他爹的视线,缓步行来对赵鲤道:“我也只去年前年来过几次,并不敢保证一定无错。”
他抖着手,一指被大半浓雾包裹的木桥。
“上桥前除我爹,其余人都要蒙上双眼。”
“带来的猪羊过桥后,便有寻路之能,我等只需跟随行走即可。”
“到了水边,自有神兽收取供奉,为我等引路。”
“至于到了地方有什么,我真的不知,只知再回神时,已重新站在这桥头。”
他再一次复述自己所知道的事情。
赵鲤颔首,视线落在了原三身上。
原三也是,丢失了误入诡寺的全部记忆,想来那处有什么能抹掉人的记忆。
赵鲤沉吟一刻后道:“照计划行事!”
众人听令,纷纷以一层极为薄的黑纱蒙眼。
原三犹豫许久才一咬牙,将他脸上头罩一转,变成全封闭式遮挡眼部。
整支队伍,只有赵鲤保持着睁眼状态。
她左手牵着一口肥猪,右手牵着代步的毛驴,率先一步踏上木桥。
桥上发出一声悠长的吱呀声响。
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